UN MICROSCOPIO DE MENOS DE UN EURO
QUE
PUEDE SALVAR MUCHAS VIDAS
Por
Javier Peláez | Cuaderno de Ciencias – jue, 27 mar 2014..
No hay nada mejor en la
Ciencia que una buena idea… La historia del ser humano es una sucesión de
geniales momentos “Eureka” que han ido moldeando nuestra concepción del mundo y
han hecho avanzar nuestra sociedad desde sus humildes orígenes hasta la asombrosa
tecnología de la actualidad. Si además esa idea es sencilla y barata, se
convierte en una gran idea.
Y la que os presentamos
hoy es una de las ideas más geniales, simples y económicas que vais a ver en
mucho tiempo: un microscopio de papel que apenas cuesta 50 centavos de dólar.
Prakash mostrando su
ingenio durante una TED
Se llama “Foldscope” y
es lo que realmente parece que es: una tira de papel rígido preparada para
doblar y montar en sencillos pasos. Una especie de juego de papiroflexia que
hasta un niño podría montar.
Niños recortando y
ensamblando el microscopio
El proyecto lo lleva a
cabo Manu Prakash, profesor de Bioingeniería de la Universidad de Stanford, y
surgió en un viaje a Kenia en donde la malaria es uno de los mayores problemas
sanitarios. Aun así, Prakash se dio cuenta de que los pocos medicamentos con
los que cuentan en ese país, y otros similares, se administraban sin saber
realmente si son el tratamiento correcto. Ante el miedo de la población, muchas
terapias y fármacos se están suministrando sin conocer exactamente qué bacteria
o virus eran los responsables de cada enfermedad, lo que reduce en gran parte
su efectividad.
El ingeniero pensó
entonces que sería increíblemente útil que los médicos de estas zonas pudieran
contar con microscopios que les permitieran identificar con exactitud qué
microbio era el causante de la enfermedad y así poder administrar el fármaco
correcto. La calidad de la sanidad y de los tratamientos se incrementaría
notablemente si los centros locales pudieran tener acceso a microscopios de
gran resolución.
Pero claro… estos
microscopios son muy costos, así que la idea de desarrollar un proyecto de bajo
coste comenzó a formarse en su cabeza.
Papiroflexia para
construir un microscopio
Pesa menos de 5 gramos
y su tamaño es el de un folio de papel A4. Se puede montar y doblar en menos de
10 minutos y como podéis suponer, con este formato, podría llegar fácilmente a
cualquier zona del mundo por complicada que sea. Una vez recibido y ensamblado
tan solo necesita una pequeña bombilla led alimentada por una sola pila como
batería… Coste total del microscopio: Menos de un euro.
Imagino que a estas
alturas muchos de vosotros os estaréis preguntando: ¿Cuánto es capaz de aumentar
este curioso microscopio?
La respuesta es más que
sorprendente y en todo caso suficiente para detectar virus y bacterias porque
este Foldscope es capaz de ofrecer hasta 2000 aumentos.
El microscopio llega a
tener hasta 2000 aumentos
En las pruebas
realizadas con este microscopio recortable se han conseguido distinguir con
claridad microorganismos tales como Giardia lamblia, Leishmania donovani,
Trypanosoma cruzi o Escherichia coli.
Además, al ser de papel
y de bajo coste, puede ser fácilmente desechado (simplemente quemándolo) para
evitar posteriores riesgos de contagio.
Como vemos, a veces las
soluciones más interesantes vienen de la mano de ideas simples y baratas…
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